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Caractères chinois : présentation
Les caractères chinois ont une très longue histoire : si la légende les fait remonter à Cang Jie, en 2500 avant notre ère ; la réalité n'est pas beaucoup moins élogieuse car des inscriptions sur os d'animaux et écailles de tortues ("jiaguwen") datent du XIIIe siècle avant J.-C. 1 - les pictogrammes Une partie des caractères chinois sont des pictogrammes. C'est à dire qu'ils sont des dessins, qui se sont progressivement stylisés, représentant des objets, mais aussi des animaux, végétaux, parties du corps, etc. Exemples : 2 - les déictogrammes A la différence des pictogrammes, les déictogrammes (ou pictosymbologrammes) représentent des concepts abstraits par des dessins facilement interprétables. Exemples : 上 qui signifie "au dessus" 3 - les syllogigrammes Ces caractères sont des composés logiques de plusieurs parties sémantiques Exemples : 明 "clarté" est un composé de 日 "soleil" et de 月 "lune". 4 - les morphophonogrammes, ou composés phonétiques Ces composés forment la grande majorité des caractères chinois. Ils sont formés d'une partie sémantique et d'une partie phonétique. Exemples : 江 "fleuve" est un composé de l'élement sémantique 氵, la version verticale de 水 "eau" et de 工, élément phonétique choisi car sa prononciation était la même que le mot "fleuvre" qui n'avait pas de forme écrite. 嫁 "épouser" (pour une femme) est un composé de l'élément sémantique 女 "femme" et de l'élément phonétique 家. 河 "fleuve" est comme son homonyme un composé de l'élément sémantique 氵 et de 可, choisi lui aussi pour son homophonie.
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